Il problema della protezione dell’infanzia, più precisamente dell’infanzia abbandonata, fu oggetto di ampia discussione e confronto nella seconda metà dell’Ottocento, con una particolare attenzione alle questioni legate alle condizioni igieniche, alle abitudini alimentari, alle conseguenze di un’alimentazione povera e insufficiente sull’allattamento al seno, alla protezione delle mamme lavoratrici. Chi scrive ripercorre quel dibattito e le misure legislative approvate dai vari Stati con riferimento in particolare alla situazione italiana e alla realtà fiorentina dove operava fin dal tredicesimo secolo un’istituzione all’avanguardia: lo Spedale degli Innocenti